思想政治工作能否得到加强和取得实效，关键之一在于能否体现时代性。只有体现时代性，才能准确把握当代大学生的思想脉搏，创造性地开展工作，提高思想政治教育的针对性、实效性和吸引力、感染力。
一、当代大学生的思想特点
大学生是思维最为活跃、接受新生事物最为迅速的高智能知识群体，其思想活动和行为方式会有更深的时代烙印，呈现出更为鲜明的时代特征。这就要求我们必须用时代眼光来审视和分析大学生的思想特点，从中把握规律性。
一是市场经济的社会背景。当前，我们正处于一个伟大变革的时代，尤其是随着社会主义市场经济体制的建立，我国社会经济成分、利益分配、组织形式、就业方式以及人们生活方式日益多样化，人们的选择性、多变性和差异性日益增强，人们对社会与个人前途的期望，也会随之发生巨大的变化。大学生是一个容易为外界感染的群体，对市场经济的种种负面作用“免疫力”不强，价值观念中的趋利性也较为明显。这就要求我们必须针对一些大学生思想上的困惑与心理上的不适等现象，追根溯源，把握特点和规律，寻找应对之策。
二是全球化的视野。随着我国对外开放的不断扩大和经济全球化进程的加快，各种思想文化相互激荡，对处于经济转型期的我国社会成员，特别是大学生产生了极其复杂的影响。在积极吸纳世界现代文明的同时，也要经受形形色色与社会主义文明相悖的、与培养中国特色社会主义事业的建设者和接班人要求相抵触的种种腐朽思想观念的侵蚀，不可否认，一些大学生的世界观、人生观、价值观产生了扭曲。
三是网络时代的高速信息传播。当今世界是一个信息社会，网络和信息技术已经打破了时间和空间的阻隔，互联网等媒体的快速发展，给大学生学习和获得信息开辟了新的渠道，为他们的交往提供了方便、快捷、高效的工具。但由于网络立法的滞后性、网络技术的欠完善性，给“黄、赌、毒、邪”等腐朽落后文化和有害信息的传播以可乘之机，致使少数大学生精神空虚、行为失范，有的甚至走上违法犯罪的歧途。
四是独生子女的独特性格特点。当前在校大学生大多是独生子女，有很强的优越感。在某种程度上说，他们从小生活在人为的“理想”环境中，缺乏人际交往训练和现实环境磨练。调查显示，当代大学生心态环境一定范围内存在的“一个中心”、“两个矛盾”、“三种压力”，很大程度上源于独生子女的独特生活环境。其中，一个中心就是以自我为中心；两个矛盾就是自我期望值高与现实实现率低的矛盾，对环境高要求与自身低奉献的矛盾；三个压力就是学习、生活、就业压力。
二、按照时代要求丰富思想政治教育内容
思想政治教育必须按照时代要求不断丰富自身的内容，坚持以人为本，突出时代特征，贴近实际、贴近生活、贴近学生。当前，主要是应当发挥三种作用，从三个层面丰富思想政治教育的时代内容，着力解决好三类问题。
发挥主渠道作用解答基本理论问题。政治理论课和思想品德课是对大学生进行马克思主义理论教育和思想品德教育的主渠道和主阵地。丰富和创新思想政治教育的内容，加强大学生思想政治教育，首先就应该从增强“两课”内容的时代性入手。要将建设中国特色社会主义的新理论、新成果及时充实到“两课”教材中来。具体说来，就是要将邓小平理论和“三个代表”重要思想、党的十六大精神、加强党的执政能力建设及“两个务必”等最新理论成果吸纳进来，切实回答好诸如什么是社会主义、如何建设社会主义、建设什么样的党、如何建设党等大学生普遍遇到的富于时代特征的基本理论问题。
发挥哲学社会科学整体优势回答时代前沿问题。大学既是先进生产力的策源地，又有哲学社会科学的学科优势，是先进思想理论的重要策源地之一。因此，必须充分发挥其整体优势，始终瞄准当前已经出现和将来一段时间可能出现的热点难点问题，进行多角度、多层面的攻关，以确保当代大学生思想政治教育内容能常学常新、常教常新，永葆时代气息。
发挥大学文化“化人”功能解决基本道德问题。传承文化是现代大学的基本功能，创新文化是现代大学的崇高使命，研究文化是现代大学全部活动的基础。文化不仅是社会伦理的构成要素和支撑杠杆，而且是社会道德的构成要素和支撑杠杆。从功能上说，就是“化人”，教化人、塑造人、熏陶人。解决当代大学生中存在的诸如婚恋观念、诚实守信、艰苦奋斗、敬业爱岗等方面存在的问题，也要着眼于建设与市场经济相适应、与全球化趋势相适应、与信息网络社会相适应、与独生子女成长特点相适应的，富于时代性的大学文化。使之发挥好“化人”功能，把当代大学生培养成道德高尚、心理健康、审美情趣高雅、人格健全的合格公民和劳动者。
三、突出时代特点，创新教育手段，拓展教育途径
当前，创新教育手段拓宽教育途径，应着力搞好“三个加强”和“一项改革”。
“三个加强”。一是要加强学生党团组织的建设。就是要发挥党的政治优势和组织优势，把优秀大学生吸收到党内来，把党支部建在班上，实现教育部提出的本科生班级“低年级有党员、高年级有支部”的目标。通过党员的先锋模范作用，使学生党支部成为开展思想政治教育、抵制腐朽落后思潮侵蚀、树立良好学习风气和高尚道德情操的坚强堡垒。发挥团组织在教育、团结和联系大学生方面的优势，积极开展为大学生竭诚服务的活动。二是要加强“三支队伍”建设。建设好一支专职从事大学生思想政治教育的党政团队伍，建设好一支政治坚定可靠、理论功底扎实、勇于开拓创新、善于联系实际的思想政治理论课和哲学社会科学课教师队伍，建设好一支能从政治上、学习上、生活上关心爱护学生并在学生中具有较高威信的辅导员、班主任队伍，为加强大学生思想政治教育提供坚强的组织保证。三是要加强大学园区建设。既要把大学校园建设成环境优美、学习风气优良、文化氛围浓厚的文化科学殿堂，又要加强学生社区建设，提供便利的生活设施和高尚的文化体育娱乐场所，发挥好研究生会、学生会等学生社团的作用，广泛开展建设文明健康“红色网站”、经典作品读书月等活动，把学生社区建设成大学生的精神乐园。
“一项改革”就是要改革传统思想教育模式。“两课”教学要力避“满堂灌”，充分发挥学生的主体作用，调动他们积极参与教学过程，启发学生提出问题，引导学生独立思考，对一些学生关心的热点、焦点、难点问题，通过讨论、辩论等方式，交流思想，以使他们明辨事理，受到教育。教学形式上要更加多样化，特别是要加强现代化教学手段在政治理论课教学中的应用。同时要重视实践性教学环节，鼓励和引导学生深入社会、了解社会、服务社会，积极参加大学生“三下乡”、志愿者服务西部等社会实践和社会公益活动，并及时用科学的理论有针对性地帮助他们正确认识在社会实践中所遇到的问题。
